En moitos grupos e comunidades hai persoas que exercen responsabilidades de goberno e dirección. Poden usar o poder e a autoridade que teñen para ben, pero tamén poden abusar dela. Isto aplícase ao acompañamento espiritual, pero tamén ás familias, parellas, escolas ou terapia. Calquera situación na que haxa un superior e unha persoa ou grupo de persoas subordinadas a el é susceptible de abuso. Tamén existe o risco de maltrato nas relacións nas que unha persoa ou grupo busca consello, orientación ou axuda doutra persoa que o proporciona. Nestes casos, é necesario que os líderes, líderes de grupos, ministros e compañeiros espirituais sexan autocríticos e sexan plenamente conscientes da súa especial responsabilidade.
El abuso espiritual Ocorre en ambientes relixiosos. Comeza cando unha persoa manipula e presiona a outra persoa, que espera consello dela, utilizando para iso citas bíblicas, contido teolóxico ou prácticas espirituais. Os abusos poden ser cometidos por individuos ou mesmo por comunidades.
A persoa maltratada queda nun estado de confusión, angustia e illamento, en lugar de ser conducida a unha relación con Deus que libere e realice. O resultado é a dependencia e a opresión, máis que a liberación e a autonomía, e mesmo pode danar gravemente a saúde mental e física dos afectados. O abuso espiritual é unha forma de abuso de poder, porque os autores aproveitan a súa posición ou responsabilidades para traspasar os límites, deixando á persoa afectada incapaz de defenderse.
